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Las historias de algunos libros forman ya parte de nosotros.
Aunque no todos hayamos hojeado y leído las páginas que las cuentan, es muy probable que nos sepamos de memoria las aventuras y los sentimientos de sus protagonistas. Son aquellas que forman parte de la cultura popular. Moby Dick, sin duda, pertenece a esta categoría de libros.
La novela cuenta la historia del capitán Ahab, quien, a bordo del ballenero Pequod, surca los mares en busca de su venganza: encontrar y matar a Moby Dick, la ballena blanca que le amputó una pierna. Moby Dick se publicó en 1851 y, al principio, fue un fracaso comercial a pesar de las expectativas de su autor, el estadounidense Herman Melville. En el momento de la muerte de Melville en 1891, el libro estaba fuera de catálogo, señal de que no había sido recibido demasiado bien.
¿Quizás su escritura era demasiado avanzada para su tiempo? ¡Tal vez! El caso es que fue a partir de las primeras décadas del siglo siguiente cuando el libro comenzó a ser reconocido como uno de los más significativos y más vendidos del mundo. Hoy en día, Moby Dick es considerada una de las 100 mejores novelas de todos los tiempos.
Hoy contamos la historia de Moby Dick desde nuestro punto de vista: el de las portadas más bonitas, importantes y… anecdóticas. ¡Todos a bordo del Pequod!
Las portadas de las primeras ediciones con dos títulos diferentes
Como hemos visto en otros artículos, las portadas del siglo XIX no nos ofrecen grandes explosiones de creatividad; lo vimos en las portadas de Alicia en el país de las maravillas y en las de Drácula de Bram Stoker. Sin embargo, a menudo las portadas y los frontispicios esconden otras anécdotas interesantes, en particular sobre el título.
Moby Dick no es una excepción: Melville cambió de opinión en el último momento respecto al título que daría a su obra maestra. El título original era simplemente La ballena (The Whale en inglés). Algunos plantean la hipótesis de que el cambio de opinión se produjo porque, en el momento de la primera edición en 1851, se había publicado recientemente en el mercado estadounidense un libro con un título muy similar.
Quién sabe cómo fue realmente. El caso es que Melville rápidamente expresó su deseo de cambiar el título a sus editores, el estadounidense y el inglés. Pero, para este último, ya era demasiado tarde. Así fue como los primeros quinientos ejemplares en el mercado inglés publicados por Bentley se titulaban simplemente The Whale. Y esta no fue la única diferencia entre las ediciones: en la edición inglesa también faltaba el epílogo y se habían modificado varios detalles más, ¡lo que enfureció al autor!
La icónica portada con las ilustraciones de Rockwell Kent
Algunas portadas e ilustraciones impactan a los lectores con tanta fuerza que permanecen vinculadas al libro durante décadas y décadas, acompañándolo en épocas totalmente diferentes. Este es el caso de las ilustraciones de Rockwell Kent utilizadas para ilustrar por primera vez Moby Dick en la edición estadounidense de 1930.
La edición especial de la editorial Random House fue maravillosa: una cubierta de tela oscura con el elegante título plateado y la imaginativa ilustración de la famosa ballena que también embellece el lomo del volumen.
La edición incluía alrededor de 300 ilustraciones de Rockwell Kent, un artista que era considerado (al menos en Estados Unidos) uno de los más importantes de principios del siglo XX por su innovadora forma de representar la naturaleza y la aventura. Ese mismo año, la editorial Lakeside Press de Chicago publicó una edición de coleccionista aún más especial, que contenía todas las ilustraciones de Rockwell Kent y estaba dividida en tres volúmenes.
La edición ilustrada de Rockwell Kent ha viajado por todo el mundo y todavía se sigue publicando. Pero lo que es aún más increíble es que, durante décadas, sus ilustraciones han sido utilizadas en muchas portadas. Un ejemplo es la portada de la edición de bolsillo de Penguin Classics, que está muy difundida.
Moby Dick en portada con algunos detalles
Moby Dick es una historia tan conocida que a veces bastan unos pocos detalles en la portada para hacerla reconocible. Este es el caso de algunas portadas minimalistas que han acompañado el libro de Melville.
Como vemos arriba, está la portada dibujada de una antigua edición de Oxford de 1947: un arpón exageradamente grande y una ballena estilizada. En Italia, Italo Svevo Edizioni presentó una portada creada por el diseñador de portadas Maurizio Ceccato [lo entrevistamos hace unos años en nuestro blog sobre su trabajo]. Para la edición del texto teatral de Moby Dick, editada por el director Orson Welles, Maurizio Ceccato eligió un solo detalle —la cola de la ballena— y el comienzo del guion.
Arpones y ballenas son los elementos gráficos elegidos también por la diseñadora de portadas Coralie Bickford-Smith para crear el patrón contemporáneo que abre la edición lujosa de Penguin con cubierta de tela [estas ediciones especiales ya las habíamos encontrado entre las portadas de El Principito].
Otra que también es claramente minimalista es la delicada portada de la edición china de 2007. ¿Qué te parece?
¡Las portadas con el abordaje de la ballena blanca!
Una de las escenas más icónicas del libro es aquella en la que el capitán Ahab y sus hombres abandonan el Pequod y a bordo de su lancha atacan a la tan odiada ballena blanca. En el libro de Herman Melville, estas escenas llegan en los capítulos finales, después de páginas y páginas de anticipación y abundantes detalles sobre la naturaleza de las ballenas (difíciles de digerir para el lector moderno). Sin embargo, el carácter aventurero de la escena la convierte en una de las más elegidas para la portada. Así que aquí tienes las portadas con la última lanza que queda en el ataque a Moby Dick, en un repaso por diferentes estilos, países y décadas.
Abajo, a la izquierda, está la portada con un estilo casi de cómic de una de las ediciones completas de Penguin. A su lado, vemos una portada alemana de los años setenta con Ahab al frente.
Abajo, la misma escena está presente en una edición alemana de 1968 con un estilo casi infantil: se trata de las ilustraciones de Günther Stiller, diseñador gráfico publicitario y artista alemán activo en los años cincuenta y sesenta. A la derecha, en cambio, vemos una edición de cómic procedente del Líbano de 1993.
A continuación, a la izquierda, una bonita portada estadounidense de los años sesenta casi deja imaginar la silueta de Moby Dick emergiendo del agua: ¿es la ballena blanca o es la sombra de los protagonistas? A la derecha, tenemos una edición islandesa de la editorial Almenna Bokafelagid cuya portada está diseñada por Torfi Jonsson.
La portada más extraña de Moby Dick
Terminamos con la que nos parece la portada de Moby Dick más extraña que hemos visto.
¿Será una portada real? ¿Acaso Ahab y su equipo se convirtieron en estudiantes universitarios estadounidenses de los años cuarenta? Y… ¿el perro no será la ballena blanca?
The New York Times incluye esta portada en su selección de las mejores portadas de Moby Dick, pero no hay más información sobre esta esquiva portada. Si fuera cierto, sería la confirmación de un hecho: la historia de Ahab y su búsqueda de la ballena blanca es verdaderamente una historia… ¡universal!
¿Y tú? ¿Tienes una portada favorita de «Moby Dick» que no hemos visto en este artículo?