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En 1943 apareció en Nueva York un librito que parecía un cuento infantil. En la portada había un niño rubio sobre un extraño asteroide floreciente en medio del espacio profundo. Con esta imagen poética, en plena Segunda Guerra Mundial, se presentó al mundo El Principito, uno de los cuentos más exitosos jamás escritos.
De hecho, El Principito es uno de los libros más vendidos de todos los tiempos, con más de 200 millones de ejemplares vendidos y 190 traducciones: con el tiempo se fue descubriendo que es mucho más que un simple cuento infantil.
Hoy contamos el viaje del libro escrito e ilustrado por Antoine de Saint-Exupéry, un piloto comercial que desapareció en los cielos del sur de Francia un año después del lanzamiento de su pequeña obra maestra. Una epopeya editorial que recorre países remotos y portadas inesperadas a lo largo de los últimos ochenta años.
Abróchate el cinturón, ¡despegamos!
La primera y muy exitosa portada de El Principito
Si hay una portada que desde la primera edición ha acompañado a la perfección el tono de un libro, esa es la de El Principito. La suave acuarela dibujada por el propio Antoine de Saint-Exupéry que destaca en la portada de la primera edición, de 1943, representa al protagonista de la historia de pie en su planeta, el asteroide B-612, en pleno espacio.
¿Qué portada puede representar mejor este poético cuento moderno?
Hay dos curiosidades sobre la primera edición de El Principito. Antoine de Saint-Exupéry es uno de los pocos autores que ilustró sus propios libros, llegando incluso a aparecer en la portada (otro caso, como hemos visto, es el de J. R. R. Tolkien y El señor de los anillos). La otra anécdota es esta: ¿sabías que la primera edición de El Principito no era la francesa, a pesar de que su autor era francés y no hablaba muy bien el inglés? El libro salió primero en Estados Unidos y fue publicado por la editorial neoyorquina Reynal & Hitchcock en 1943. De hecho, en 1940 el escritor se refugió en Long Island para escapar de la Francia ocupada por los nazis. [1]
La portada con el Principito de piel negra
Las ilustraciones de Antoine de Saint-Exupéry son parte fundamental de su libro. Y es por eso que, a pesar de las numerosas ediciones y traducciones publicadas desde 1943, pocas editoriales se han desviado de la primera e icónica portada.
Sin embargo, existen algunas curiosas excepciones, donde incluso un solo detalle marca la diferencia. Un ejemplo en este sentido es la portada de la edición de El Principito publicada por una editorial maliense, Ediciones Jamana de Bamako, en la que el Principito cambia de color de piel, volviéndose negro, aunque manteniendo su cabello rubio. Se conservan otros elementos icónicos de la portada (el planeta asteroide B-612, las flores y el espacio estrellado), aunque se rediseñan con un estilo nuevo y cautivador.
Todo ello hace de la portada algo muy logrado, una pequeña y rara joya.
La portada con un perro en lugar de un zorro
Otro caso en el que un pequeño detalle basta para hacer nueva una portada es el de una adaptación publicada en Costa Rica en 2022 por Editorial 192.
En esta ocasión, en la portada (como en el resto de la historia) el zorro domesticado por el Principito se convierte en un perro callejero, un animal (llamado «zaguate» en el idioma local) muy presente en Costa Rica y que muchas veces acompaña la vida cotidiana de niños y adultos.
La portada gráfica de Coralie Bickford-Smith en tela
Una portada de El Principito que difiere mucho de la original es la creada por la prestigiosa diseñadora de portadas Coralie Bickford-Smith para la editorial Penguin.
La portada acompaña una edición muy especial encuadernada en tela en la que la editorial ha querido rendir homenaje a 85 clásicos de la literatura, entre ellos el cuento moderno de Antoine de Saint-Exupéry. En su nueva portada, la ilustradora y diseñadora británica quiso rendir homenaje a la ilustración original retomando algunos elementos muy modernos.
Las estrellas y los planetas del espacio sideral ahora están compuestos en un impresionante patrón contemporáneo de color azul sobre amarillo.
Dos portadas bastante raras: la edición bosnia y la edición etíope
Otras dos portadas que lograron reinventar la portada original (manteniendo los elementos principales) no podrían haber surgido de lugares más alejados. Uno es la de la edición bosnia, publicada en Sarajevo en 1958. La otra es la de la edición en amárico, lengua oficial de Etiopía, publicada en 1978.
La portada con la cita del filósofo existencialista
A pesar de su apariencia, resulta difícil definir El Principito como un libro para niños. Al principio, sin embargo, este encasillamiento en la literatura infantil creó algunas dificultades para el libro. De hecho, la primera edición estadounidense no tuvo un éxito rotundo, también porque la obra fue inmediatamente etiquetada como una historia infantil.
Para superar este problema, en 1950, la editorial alemana Karl Rauch decidió imprimir en la portada la opinión del célebre filósofo existencialista Martin Heidegger, quien advertía desde la primera línea: «Este no es un libro para niños», y seguía así: «Este es el mensaje de un gran poeta que nos libera de la soledad terrenal y nos lleva un paso adelante en la solución de los grandes misterios del mundo».
En resumen, ¡más claro imposible!
La portada de la edición siberiana ilustrada por el artista ruso Vyacheslav Fentyajev
Como el avión bimotor de su autor, El Principito también ha llegado a los lugares más remotos del planeta. Un ejemplo es esta rara edición bilingüe, en ruso y en lengua even, una de las lenguas tunguses hablada en Siberia, en particular en la muy remota región de Sakha-Yakutia.
La lengua even es hablada por poco más de cinco mil personas. Por tanto, resulta increíble la aparición de esta edición casi inalcanzable de El Principito, publicada en 2013 por la editorial Dikiy Sever. Lo que hace aún más sorprendente esta edición es el hecho de que la portada está adornada con ilustraciones que reflejan la cultura y la estética de las poblaciones nativas de esta región del extremo este de Rusia. La portada (y las ilustraciones internas del libro) fueron creadas por el artista ruso Vyacheslav Fentyajev.
La edición en símbolos, accesible a todos los niños
Cerramos con una última bonita edición de la obra maestra de Saint-Exupéry. Publicada en 2017 por la editorial italiana Erickson, esta adaptación ofrece El Principito reescrito con los símbolos Widgit (WLS).
Los símbolos Widgit crean un lenguaje diseñado para ser leído incluso por quienes padecen trastornos del espectro autista o trastornos de la comunicación. He aquí una edición que hace de El Principito una obra maestra aún más universal
¿Cuál es tu portada favorita de «El Principito»? ¿Tienes alguna otra que señalar, ya sea rara, particular o simplemente muy bonita?