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Hay revistas que son famosas porque se han convertido en iconos del mundo en el que vivimos.
Son revistas que, por su nombre, por su apariencia y por lo que encarnan, son conocidas incluso por quienes nunca han hojeado sus páginas. No son muchas, pero National Geographic es sin duda una de ellas.
Fue fundada en el ya lejano 22 de septiembre de 1888 por la National Geographic Society en un mundo que coincide más o menos con el descrito por Julio Verne en La vuelta al mundo en 80 días (publicado solo catorce años antes); un mundo en el que la geografía todavía tenía una connotación exótica y los geógrafos podían ser considerados verdaderos descubridores (o redescubridores, más bien, desde el punto de vista histórico). En pocos años, la revista National Geographic se convirtió en un punto de referencia para todos aquellos curiosos que querían viajar por el mundo desde su sillón favorito mientras fumaban un cigarro.
En 1896 la revista apareció en los quioscos y en los primeros años del nuevo siglo las ilustraciones y fotografías adquirieron gran importancia para caracterizarla. Las historias de lugares exóticos y a menudo tan insólitos en los artículos necesitaban imágenes para evocar mejor experiencias totalmente diferentes de la vida cotidiana, paisajes inimaginables y poblaciones con costumbres y tradiciones tan diferentes.
El enfoque de National Geographic siempre ha sido el más neutral posible que uno pudiera imaginar, sin verse jamás contaminado por el puritanismo o el voyerismo colonial, dejando siempre la política fuera, especialmente en períodos en los que la guerra y las nuevas conquistas estaban cambiando el mundo.
La forma de una revista icónica
Incluso si no todo el mundo ha leído y hojeado un número de National Geographic, casi todo el mundo puede reconocerlo cuando lo ve en un quiosco o en una biblioteca.
Su formato pequeño, que facilita el envío, es muy particular e inusual en el mundo de las revistas: la edición italiana mide aproximadamente 18 × 25 cm, pero otras ediciones o números especiales pueden alcanzar hasta un formato de 21 × 27 cm.
La otra peculiaridad es su encuadernación: en rústica en lugar de grapada debido a la consistente foliación, que normalmente supera las 140 páginas, creando un lomo de algo menos de 2 centímetros. Este grosor hace que la revista se parezca más a un libro y esto también aumenta su autoridad: el lector no se encuentra en manos de noticias poco detalladas, transitorias, temporales, incluso superficiales, sino de algo profundo y original que puede encontrar solo en revistas académicas o en libros de no ficción donde, sin embargo, no estarán las maravillosas imágenes por las que National Geographic es tan famosa (y que veremos en breve).
Una portada sencilla pero inconfundible
La particularidad de la revista no sería suficiente por sí sola si no fuera acompañada de su inconfundible color amarillo brillante, que crea un marco para las icónicas fotos de la revista geográfica. La iconicidad de este marco amarillo lo confirma el logo, un sencillo rectángulo amarillo de bordes gruesos y un interior blanco, que no es más que la representación de un marco de fotos. Este marco amarillo brillante acompaña a la revista desde su primera publicación y se ha consolidado de forma extraordinaria en el imaginario colectivo de Occidente.
Obviamente el marco no sería suficiente si no contuviera siempre imágenes fantásticas.
La portada de National Geographic siempre ha estado asociada a fotografías memorables: el contenido de la revista se basa en una narración apasionada y bien documentada, indisolublemente ligada a imágenes que impactan al lector.
Prueba de ello es de alguna manera la ya famosísima portada de 1985 en la que aparece una niña afgana fotografiada por Steve McCurry. La niña de ojos verdes grisáceos dialogó literalmente con los lectores, mostrando el miedo pero también el orgullo de los refugiados afganos, obligados a huir de la guerra y ser acogidos en campos de refugiados en las montañas de Pakistán.
Diecisiete años después, el fotógrafo salió en busca de la mujer fotografiada en ese momento, recuperando su nombre (Sharbat Gula), redescubriéndola y creando una historia memorable sobre cómo las fotografías pueden convertir en protagonistas a personas al margen de la historia. Ninguno de ellos, ni el fotógrafo ni la retratada, habían percibido en el momento de la fotografía que se convertiría en un símbolo para el mundo entero. Steve McCurry, recordando ese día, dijo que era simplemente una de muchas fotos.
Un diseño gráfico interno simple pero sorprendente
El uso de la imagen a doble página, sin sangrado y con los textos en blanco es un clásico de la revista: los títulos y los textos navegan sobre las imágenes, que pueden incluso expandirse más, plegándose sobre sí mismas y dando vida a páginas dobles (divididas en cuatro secciones) una vez abiertas.
Las imágenes de National Geographic siempre se han presentado de tal manera que destaquen, se ensalcen y sorprendan al lector.
Los textos, también de gran calidad, han tenido siempre una maquetación esencial y pulida, normalmente en dos columnas y con títulos no demasiado estridentes. Sin embargo, bajo esta aparente sencillez se esconde una cuadrícula mucho más compleja que permite una gran flexibilidad en el uso de las imágenes, especialmente las numerosas ilustraciones informativas que se han convertido en uno de sus puntos fuertes.
En 2017, la agencia Godfrey Dadich Partners, con sede en San Francisco, trabajó en un importante rediseño de la revista. Uno de los temas fue mejorar y desarrollar aún más la narrativa visual vinculada a las fotografías, buscando nuevas formas, incluso provocativas y disruptivas, en el uso de los gráficos con soluciones más contemporáneas y más inusuales. El rediseño también involucró las fuentes, que fueron diseñadas desde cero.
No solo fotografías
Solemos pensar que National Geographic ofrece sobre todo grandes fotografías acompañadas de apasionantes relatos de exploraciones, aventuras y descubrimientos, aunque una de las características de la revista siempre ha sido su tono popular e informativo. Para explicar descubrimientos y noticias a veces sensacionales, siempre se han utilizado infografías, además de mapas, ilustraciones y dibujos de todo tipo. Un ejemplo que relatamos en este artículo son los mapas lunares publicados en 1969 con motivo del alunizaje y que representan un cuadro tan exitoso que se vendieron después como pósteres (un destino común de muchas imágenes de National Geographic).
Sin duda, National Geographic puede considerarse uno de los lugares más importantes de crecimiento y experimentación de las infografías, tanto es así que la editorial Taschen, hace unos años, decidió dedicar un volumen a los cien años de diseños infográficos de la revista.
Además, han sido un punto de referencia para todos los periódicos y revistas del mundo con un estándar de calidad altísimo difícil de igualar.
Un espíritu que sobrevive
Lo que ha hecho icónica a National Geographic es que ha sabido representar el espíritu de exploración y aventura, tanto que el rectángulo amarillo también se ha vuelto muy conocido entre las nuevas generaciones gracias a los canales de televisión temáticos y los documentales producidos en todos estos años.
2023 es el último año de la revista en papel en los quioscos: a partir de 2024 solo estará disponible en la web y en formato papel solo para suscriptores.
La decisión se debe a recortes bastante importantes y a una considerable reorganización llevada a cabo por los propietarios del grupo NatGeo, es decir, Disney Co., debido a los elevados costes de producción y a una impresionante disminución de suscriptores: a finales de la década de 1980 contaba con más de 12 millones de suscriptores solo en EE. UU. y varios millones en todo el mundo, mientras que el año pasado se redujeron drásticamente a menos de 2 millones.
Considerando el éxito de las producciones de vídeo y el alto coste de una revista casi artesanal, en la que escritores y fotógrafos podían tardar meses en producir un artículo, la decisión de cambiar de dirección era inevitable.
La esperanza es que el espíritu de exploración que encarna esta revista legendaria sobreviva y que la revista pueda resucitar con una nueva apariencia.
Fuentes de las imágenes:
https://www.nationalgeographic.com/
https://en.wikipedia.org/wiki/National_Geographic
https://medium.com/@dtattingv/the-design-philosophy-of-national-geographic-a63281fbf22d
https://juanvelascoblog.wordpress.com/page/2/
https://mariastenzel.photoshelter.com/
https://www.matthewtwombly.com/eater-of-the-dead-national-geographic-magazine
https://mollysnow.com/project/ngm
https://www.submex.co.uk/product/national-geographic-magazine-dec-1986-dec-1986-oct-1987/
https://www.fastcompany.com/3067134/100-years-of-brilliant-infographics-from-national-geographic
https://godfreydadich.com/work/national-geographic
Fuente de información sobre las ventas:
https://www.agi.it/estero/news/2023-06-30/national-geographic-addio-carta-rivista-22046876/