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Roberto Raviola, alias Magnus, nació el 31 de mayo de 1939 y es considerado uno de los mejores: un dibujante de cómics capaz de combinar la obsesión por la precisión con una enorme producción de gran calidad. Prácticamente inventó un estilo y logró innovar el cómic popular italiano sin cambiar sus reglas tradicionales.
Sus grandes fondos negros, las formas sinuosas de las mujeres que dibujaba y su meticulosa atención al detalle lo convirtieron en una verdadera leyenda. Sin embargo, en vida no pudo disfrutar realmente de los frutos de su obra.
Su extrema dedicación lo consagró como un verdadero maestro del cómic, que ha inspirado a muchos artistas en las décadas siguientes, especialmente del cómic popular italiano. En sus años de mayor producción también logró entregar la increíble cantidad de 600 planchas mensuales, pero en su vida también creó obras más íntimas y personales.
Infancia, estudios e influencias
Roberto Raviola vivió su infancia durante la Segunda Guerra Mundial, jugando entre los edificios en ruinas de una Bolonia devastada por los bombardeos. Siempre estuvo dibujando, incluso en la escuela: asistió a una escuela secundaria especializada en artes, donde mostró un gran talento para el dibujo y fue influenciado por las publicaciones de la época: Mandrake el mago, Flash Gordon y la revista Il Vittorioso, que copió diligentemente para mejorar su técnica.
Firmó sus primeros cómics como Bob la Volpe (Bob el Zorro), nombre tomado de una historia de Carl Barks, Donald Duck in Frozen Gold. Obtuvo malos resultados en los exámenes de bachillerato y decidió matricularse en la Academia de Bellas Artes de Bolonia, donde estudió escenografía y decoración.
Estudió con Antonio Natalini, quien daba clases de escenografía filológica y siempre estaba muy atento a los detalles. Sin duda, aquí fue donde Magnus obtuvo su casi obsesiva pasión por los detalles en sus cómics, pasando por innumerables estudios, bocetos y pruebas para conseguir que el encuadre o la expresión fueran completamente perfectos.
Se graduó en 1961 y prosiguió sus estudios en decoración, antes de trabajar como profesor, escenógrafo y diseñador de vestuario para diversas representaciones teatrales. Trabajó en los frescos de la taberna Buca delle Campane de Bolonia para el grupo de estudiantes Balla dell’Oca, firmando su nombre como «Magnus Pictor fecit». A partir de ese momento empezó a utilizar el seudónimo de Magnus para firmar sus obras.
Luego aceptó un trabajo como diseñador gráfico publicitario e ilustró libros para niños, pero no se sintió satisfecho. Así que decidió ponerse en contacto con las distintas editoriales de Milán, entre ellas la renombrada Editoriale Corno, fundada por Andrea Corno y Luciano Secchi, alias Max Bunker.
Del cómic negro a Alan Ford
Cuando Magnus conoció a Max Bunker en la Editoriale Corno, Max le sugirió que trabajara en un nuevo cómic llamado Kriminal. Son los años del apogeo del cómic negro italiano, los años sesenta, cuando las hermanas Giussani tuvieron la increíble idea de crear el personaje de Diabolik. El enorme éxito de este personaje provocó una oleada de antihéroes con la letra K en sus nombres en los quioscos italianos, entre ellos Sadik y Demoniak. Pero Kriminal era diferente.
Se publicó por primera vez en 1964 y fue protagonizado por Anthony Logan, un ladrón con un ceñido disfraz amarillo de esqueleto. Tiene historias bastante violentas, extremadamente innovadoras para la época, y el estilo de Magnus, aunque todavía crudo, evolucionó a medida que avanzaban los números: los fondos y las figuras se volvieron cada vez más detallados, y sus dibujos eran al mismo tiempo realistas y grotescos. La distribución de la página era similar a la de Diabolik: cada plancha estaba compuesta por dos o tres viñetas muy grandes con el estilo inconfundible de Magnus, con grandes fondos negros y sombras nítidas que aumentaban el dramatismo de las distintas escenas.
Además de Kriminal, Max Bunker también trabajó en Satanik, una versión femenina del antihéroe. Esta mujer fatal rompió todos los convencionalismos sobre la mujer de esa época: era sexualmente libre y dueña de su propio destino. Magnus trabajó en 102 números de Kriminal y 62 ediciones de Satanik entre 1964 y 1971, produciendo la asombrosa cifra de 27 000 planchas en solo siete años.
Sin embargo, los temas tratados por estos dos cómics provocaron un escándalo y, tras algunos problemas legales, se cortaron partes de la serie y se atenuaron las historias. En ese momento Magnus decidió que estaba listo para trabajar en otra cosa.
Entre 1968 y 1970, Roberto Raviola dibujó Maxmagnus, una serie completamente diferente tanto en estilo como en género: combinando elementos cómicos y grotescos, fue publicada en la revista Eureka, también editada por la Editoriale Corno, con los textos escritos por Max Bunker. La saga medieval de fantasía se basó en dos personajes principales, el malvado rey Maxmagnus y su codicioso administrador, cuyos rasgos faciales eran similares a los de los dos autores.
De esta serie surgió otra publicación completamente diferente, que pasó a la historia del cómic italiano: Alan Ford, escrita también por Max Bunker, que fue lanzada en 1969. Inspirada en las películas de espías y en James Bond en Casino Royale, cuenta la historia de Alan Ford, un diseñador gráfico publicitario que es confundido con un agente secreto por una agencia gubernamental, el Grupo T.N.T. El cómic comenzó como una sátira sociopolítica, y en pocos años empezó a cosechar un gran éxito.
Aún se sigue publicando y el número 660 salió en 2024. Magnus puso sus lápices y bolígrafos a trabajar en Alan Ford hasta el número 75, trabajando a un ritmo frenético pero sin ninguna caída en la calidad. El artista tuvo una gran influencia en los guiones y gags de la serie. Aunque el texto fue principalmente trabajo de Bunker, a Magnus se le ocurrieron muchas ideas durante las etapas de desarrollo. Su estilo siguió mejorando, a pesar de limitarse siempre a una página de dos grandes viñetas.
Sin embargo, en 1973 la colaboración terminó: Magnus dejó de trabajar en Alan Ford y decidió seguir una carrera artística menos limitada por el éxito comercial para liberarse de la monotonía y la repetición que implicaba su trabajo.
El cómic erótico y Lo Sconosciuto
En 1974 Magnus comenzó a trabajar con la editorial Edifumetto, que se especializaba en detectar las últimas tendencias en cómics populares y crear obras que, por lo tanto, serían un éxito entre los lectores. Los géneros más queridos en ese momento eran el terror y el erotismo, y Magnus no rehuyó estos, dibujando obras como Mezzanotte di morte (Medianoche de la muerte) y Quella sera al collegio femminile (Aquella noche en el colegio femenino).
Fue durante este período cuando decidió crear probablemente su obra más conocida: en 1975 se publicó el primero de seis números de Lo Sconosciuto (El desconocido).
La idea se le ocurrió a Magnus durante un viaje a Tánger, donde conoció a un aventurero europeo. Se inspiró en este encuentro para el personaje principal del cómic, además de influencias del cine de la época. Las primeras historias fueron editadas por Renato Barbieri en Edifumetto y el cantautor Francesco Guccini, con quien escribió el volumen Poche ore all’alba (Unas horas hasta el amanecer).
La historia de Lo Sconosciuto está protagonizada por un exmercenario llamado Unknow (le falta una n al final intencionalmente). Poco se sabe de su pasado, aparte de algunos crímenes atroces que ha cometido: estuvo en la Legión Extranjera y fue contratado para diversos trabajos que lo llevaron al Líbano, Haití, Italia y Marruecos.
Magnus emplea un estilo muy realista en la serie, con una narrativa mucho más adulta y sofisticada que en sus días de Alan Ford. Fue un período clave en la producción de Magnus: ya no firmó cada página con su seudónimo, sino que también añadió el hexagrama I Ching que significa «el caminante».
Unknow es un personaje mucho más oscuro, un lobo solitario marcado por su pasado y que actúa dentro de un diseño de página que finalmente se liberó de las restricciones de los cómics populares. Esto permitió a Magnus expresar todo su talento para el dibujo con una atención obsesiva al detalle y guiones complejos. En la historia Una partita impegnativa (Una partida desafiante), por ejemplo, describe el tráfico de drogas de forma casi periodística.
La serie alcanzó su apogeo con la historia La Fata dell’Improvviso Risveglio (El hada del despertar repentino), publicada en la revista Orient Express en 1983, que muestra una operación quirúrgica que salva la vida de Unknow e incluye detalles minuciosos e hiperdescriptivos, a veces extremadamente sangrientos, de todo el procedimiento.
Mientras que durante el mismo período artistas como Manara con su cómic Il gioco tendían a abandonar la complejidad en favor de un estilo elegante y claro, Magnus adoptó un estilo narrativo más complejo, menos comprensible para el público general, pero mucho más profundo. Los movimientos y expresiones de los personajes, el inconfundible estilo de entintado del autor, las atmósferas y las emociones palpables hicieron que Lo Sconosciuto —una obra que describe el lado oscuro del espíritu humano— diera nueva vida al cómic italiano.
Después de varias historias para Edifumetto, en 1981 salió Necron, con dibujos de Magnus y texto de Mirka Martini (alias Ilaria Volpe). Este cómic para adultos fue más allá del erotismo y contó la historia de Necron, un humanoide hecho a partir de fragmentos de cadáveres que es el amante de la científica loca Frieda Boher.
Estas premisas permiten ya comprender el tono de la obra, que solo duró 14 números: aquí el estilo de Magnus era aún más limpio, definido como «electronecroplástico», una versión grotesca de la línea clara franco-belga, que parte de un trazo elegante y añade varias deformaciones grotescas.
En los años siguientes, Magnus volvió al cómic humorístico con La Compagnia della Forca (La compañía de la horca), y a la cultura oriental y a la ciencia ficción con Milady 3000, I Briganti (Los bandidos) y Le 110 pillole (Las 110 pastillas), un cómic muy erótico que muestra ya una línea clara prácticamente perfecta.
La obsesión del autor por el detalle en sus viñetas alcanzó su cúspide con Le femmine incantate (Las mujeres encantadas), una obra de inigualable belleza, donde cada viñeta y trazo eran el resultado de continuos estudios y modificaciones.
Tex de Magnus
Una de las obras más conocidas de Magnus es sin duda Tex, o Texone, como se le conoce a menudo: tras varios intentos de definir un nuevo estilo y obras cada vez más personales, el artista dedicó siete años de su vida al personaje de cómic popular más importante e icónico de Italia. Era el año 1988, una época de grandes cambios para el dibujante, que se divorció de su mujer y se fue de Bolonia para refugiarse en la montaña.
Sergio Bonelli se puso en contacto con Magnus y le propuso formar parte de una nueva operación relacionada con Tex, esta vez publicaciones en gran formato (en lugar del clásico formato italiano llamado bonellide), en las que también participaron dibujantes de cómic de todo el mundo.
Con los textos de Claudio Nizzi, Magnus trabajó en La valle del terrore (El valle del terror), cómic que hoy es considerado una de sus obras maestras indiscutibles. El Texone de Magnus era completamente diferente de todos los demás cómics publicados por Bonelli. Se lanzó al proyecto y decidió inspirarse en los bocetos realizados por el creador y dibujante original de Tex, Aurelio Galeppini.
Esto significó abandonar las áreas negras sólidas que habían caracterizado gran parte de su obra desde su período de cómics negros hasta Lo Sconosciuto. En lugar de ello, construyó planchas y viñetas con intrincados sombreados y personajes humanas escultóricos y evocadores, combinados con una investigación histórica y una atención al detalle que iba más allá de lo obsesivo. Bonelli siempre había sido una editorial de cómics populares, publicando cómics para los quioscos todos los meses. Pero Magnus se negó a cumplir con este sistema y trabajó duro en el proyecto creativo. El artista estudió y dibujó cada objeto de la época y cada hoja, piedra, caballo y fondo con la meticulosidad de un artesano, a diferencia del enfoque de cadena de montaje de los cómics populares italianos.
Lamentablemente, Magnus no vivió para ver publicada su obra: falleció en 1996, a la edad de 57 años, debido a un cáncer. No era un hombre rico, pero dejó atrás una obra maestra que había requerido los últimos años de su vida.
El legado de Magnus
El legado de Magnus al mundo del cómic es inconmensurable. Fue un artista único que combinó con éxito el realismo gráfico con lo grotesco y el erotismo con una atención obsesiva al detalle. Revolucionó el cómic de una manera innovadora fusionando elementos del arte, la literatura y el cine. Incluso después de su muerte, la gente todavía estudia y admira el estilo distintivo y la profundidad temática del trabajo de Magnus. Ha influido en generaciones posteriores de dibujantes, que lo ven como un modelo de cómo el arte del cómic puede explorar cuestiones humanas y sociales complejas con sensibilidad e inteligencia.
Sus historias, a menudo entrelazadas con temas adultos y desafíos existenciales, ayudaron a elevar los cómics a una forma de arte reconocida y respetada, demostrando que pueden ser tan provocativos y significativos como cualquier otra forma de expresión creativa.