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En 2008 el periódico estadounidense The New York Times, para hacer frente a una de las primeras grandes crisis del nuevo milenio para la prensa periódica, tuvo que vender parte del prestigioso edificio que lo albergaba. Unos meses más tarde, gracias a la elección de Barack Obama como presidente de los Estados Unidos de América, sus ventas, al menos durante un día, aumentaron un 35 %. Parece que los acontecimientos trascendentales, aquellos que todos quieren recordar y perpetuar incluso ante sus hijos, todavía necesitan periódicos, como si quisieran detener ese día para siempre.
Lo que ya empezaba todo el mundo a comprender era que internet estaba ocupando ese espacio dedicado a la información, especialmente a la información en profundidad, que hasta hacía unos años habían ocupado revistas y periódicos. Los primeros periódicos empezaron a cerrar en esos años, pero fue diez años después, entre 2019 y 2022, cuando se produjo el verdadero declive de los periódicos.
Solo en Estados Unidos, entre 2005 y 2022 cerraron 2200 periódicos, a menudo responsables de llevar información a zonas remotas y cubrir noticias locales; un servicio que la web, a pesar de su amplia difusión, no puede garantizar, ya sea por la brecha digital (también por los costes de conexión), ya sea por el cuidado editorial necesario para elegir las noticias y redactar los artículos.
Según un estudio de la Universidad Northwestern publicado en 2023, la población de Texas ha crecido un 50 % desde 2005, pero al mismo tiempo ha perdido al 65 % de sus periodistas.
Y, en ese mismo estudio, se afirma que la disminución de los medios de comunicación, especialmente los más independientes y menos difundidos, ha llevado a una polarización de las ideas políticas y, en general, a una desinformación más generalizada, debido también a una reducción de periodistas y salarios, lo que, en consecuencia, ha hecho cada vez más difícil el control y la búsqueda de fuentes.
La situación no es distinta en el resto del mundo: la caída de las ventas ha sido drástica y todos los grandes grupos editoriales se han visto obligados a tomar medidas buscando canales alternativos, además de, por supuesto, tener una presencia online más o menos fuerte, que a menudo difiere en oferta y contenido de la edición impresa.
En 2017, en Italia, según datos del Anuario Istat, más del 54,7 % de la población no había abierto un periódico en toda una semana.
En esta era en la que los grandes periódicos parecen estar en declive, queremos celebrarlos, visitando aquellos que son los más importantes tanto en términos de contenido y ventas como en términos de diseño gráfico. Dados los grandes presupuestos que respaldaban algunos de ellos, su influencia en el mundo de la comunicación ha sido enorme.
Breve historia de los periódicos
El primer periódico impreso del que se tiene constancia se encuentra en Venecia, donde a partir de 1563 se empezaron a imprimir semanalmente avisos llamados gazzette, del nombre de la moneda veneciana con la que se pagaban. En Europa, desde principios del siglo XVII, se difundieron los primeros periódicos propiamente dichos, compuestos por varias páginas, especialmente en Alemania y Francia.
A los pocos años, las gacetas locales de las principales ciudades europeas surgieron, a menudo impulsadas por las administraciones públicas para poder controlar las noticias publicadas. Paralelamente, se desarrolló una prensa clandestina de hojas sueltas, boletines y pequeños periódicos, que transmitían ideas revolucionarias y anarquistas, censuradas por los poderes a los que se oponían.
En el siglo siguiente, con la relajación de la censura, los periódicos se difundieron aún más, incluso en Estados Unidos.
Fueron las innovaciones industriales del siglo XIX las que hicieron del periódico un verdadero medio de comunicación de masas, dado que muchas hojas impresas podían producirse a bajo coste en poco tiempo gracias a máquinas tipográficas cada vez más rápidas. En 1814, el periódico The Times de Londres compró una máquina que podía producir 1100 impresiones por hora.
Durante casi 200 años, los periódicos se convirtieron en una fuente de información fundamental para una población que, por otro lado, se alfabetizaba cada vez más. Algunos periódicos adoptaron de inmediato un estilo periodístico más sencillo y, a veces, sensacionalista para llegar a un público más amplio, mientras que otros conservaron características específicas que los hacían adecuados para ciertos nichos de un público más culto e influyente. Estos últimos eran periódicos que trataban de política, finanzas, asuntos exteriores o que tenían orientaciones políticas o religiosas específicas.
Un mundo de lectores
Un informe de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores de Noticias de 2015 indicaba que, a nivel mundial, alrededor de 2500 millones de personas leían periódicos diarios, con un crecimiento del 1 % en la circulación. Este aumento se debía a un incremento constante de lectores en Asia, lo que compensaba las pérdidas en las naciones occidentales (América y Europa).
A día de hoy, el periódico más leído del mundo es el japonés Yomiuri Shinbun, impreso en Tokio con cifras que eclipsan a muchos periódicos europeos. Entre los diez periódicos más leídos del mundo por número de ejemplares, 9 son asiáticos con representación china, japonesa, india y solo 1 occidental, el alemán The Bild, que sigue publicando alrededor de 2 millones de ejemplares (en 2002 imprimió más de 5 millones).
Formatos y estilos
Una de las características distintivas de los periódicos impresos ha sido su gran tamaño, tanto es así que hasta hace unas dos décadas se podía distinguir entre los que sabían manipularlo y doblarlo correctamente después de leerlo, y los que no lograban plegarlo correctamente, dejándolo inflado y arrugado, especialmente si la lectura se realizaba al aire libre y con viento, aunque fuera una suave brisa.
El formato grande, llamado en inglés broadsheet, ya se impuso con las primeras hojas del siglo XVIII y, aunque cambia unos centímetros según el país, mantiene su tamaño hasta nuestros días. El formato broadsheet siempre ha estado asociado a los periódicos más autorizados y permite una disposición de 6 a 9 columnas y títulos bien visibles. Las dimensiones son de 381 × 578 cm, que disminuyeron con el paso de las décadas, hasta el punto de que el New York Times y el Wall Street Journal, solo por poner dos ejemplos importantes, miden respectivamente 305 × 559 cm y 305 × 578 cm.
El otro formato característico de los periódicos es el tabloid, casi un tercio más pequeño (260 × 388 cm, algo más pequeño que una hoja A3), con un número máximo de 5 columnas. Fue utilizado tradicionalmente por los periódicos populares británicos, hasta que algunos periódicos importantes, como La Repubblica en Italia, por citar un ejemplo, decidieron apropiarse de él, creando un producto editorial de calidad que era más manejable, cubriendo las necesidades de movilidad y comodidad del lector moderno.
El diseño gráfico al servicio de la información
Los periódicos se basan en un diseño claro y organizado para transmitir información de manera efectiva. Esto se logra a través de varios elementos de diseño, que incluyen: subdivisión en columnas, uso jerárquico de los títulos, pocas imágenes, rejillas modulares y fuentes bien definidas. La introducción del color en la impresión de periódicos marcó un hito importante en la década de 1980. Las fotografías a color, especialmente aquellas de gran formato que ocupaban un lugar central en la primera página, se convirtieron en un elemento distintivo de los periódicos sensacionalistas.
Los tipos de contenidos se suceden cada día de la misma manera, página tras página: por ejemplo, la página tercera se dedica a la cultura, mientras que las noticias locales preceden a la sección de deportes y las páginas de entretenimiento son las últimas.
Desde un punto de vista estrictamente gráfico, los periódicos siempre han utilizado líneas para separar los distintos artículos, organizados en módulos, denominados «filetes». Además de los títulos, pueden incluirse pequeños textos extraídos e insertados dentro del artículo, conocidos como «ojillos».
La fuente es otro elemento distintivo de un periódico, tanto es así que de una de las fuentes más utilizadas en el mundo, la Times New Roman, pocas personas saben que fue un encargo del prestigioso periódico The Times de Londres.
Cada periódico es reconocido por su cabecera, generalmente ubicada en la parte superior de la portada. Los periódicos populares y sensacionalistas, al menos en Gran Bretaña, siempre se han caracterizado por una banda roja como fondo de la cabecera, lo que los hacía reconocibles y más visibles.
La fecha impresa cerca de la cabecera es una de las informaciones más significativas contenidas en un periódico: la mera idea de que se deban recordar las fechas exactas de los acontecimientos es uno de los sellos distintivos de la modernidad. Hasta el siglo XVII, esta función la habían desempeñado los anales —redactados generalmente por personas cercanas al poder, como en la antigua Roma o el Papado— y las crónicas —una especie de diarios que en las ciudades eran llevados por monjes, sacerdotes, administraciones y, en el uso común, determinan también su fecha de caducidad—. No tiene sentido leer el periódico de ayer o, peor aún, de anteayer. Por eso, en el pasado, el periódico, una vez leído, podía convertirse en cualquier cosa: un gorro de pintor, papel para envolver pescado, material para papel maché, protección contra el frío al ir en bici, una herramienta para asustar al perro, combustible para encender un fuego, recortes de diarios, recortes académicos y un largo etcétera.
Un mundo diferente que sigue vivo en la era digital
A pesar de que el periódico parece una especie de vestigio fósil de un pasado lejano, en realidad su versatilidad y vitalidad lo convierten en uno de los instrumentos de información de masas más importantes de la actualidad.
Además, grandes periódicos de reconocido prestigio como el New York Times, el Guardian o el Zeitguste han implementado en torno a la versión en papel un entorno digital que permite un análisis en profundidad y una narración visual de gran impacto, abrazando la modernidad y logrando así compensar la caída ya normal y fisiológica de las ventas físicas.
El futuro de los periódicos aún está por escribirse, nos encontramos en un período de transición que aún no ha terminado y que nos está diciendo que este producto informativo sigue vivo y en pie. Su historia aún no ha llegado a su fin, quién sabe qué nos espera.
