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Se estima que cada año se envían más de 145 millones de tarjetas de San Valentín en todo el mundo el 14 de febrero. Después de Navidad, esta es la segunda época del año en la que más mensajes se intercambian: románticos, irónicos, atrevidos o simplemente llenos de cariño.
En Estados Unidos, los llamados Valentines se envían tradicionalmente o se entregan en mano a personas de todas las edades, incluidos familiares: son mensajes de amor, notas de amistad o declaraciones divertidas. San Valentín es un día para intercambiar pequeños obsequios, atenciones y… obviamente una tarjeta dulce u original. En Europa, sin embargo, el día de San Valentín tiene una connotación mucho más romántica: las parejas intercambian regalos, comparten un momento especial y, también en este caso, la etiqueta exige acompañar todo con una tarjeta original.
¿Sabías que los amantes llevan intercambiando este tipo de cariño en formato papel durante al menos 400 años? Hoy hablamos de cómo, a lo largo de los siglos, muchos inventos relacionados con la imprenta han permitido producir tarjetas de San Valentín cada vez más creativas. Prepárate para un repaso histórico y curioso de la forma en la que caballeros y damas, chicos y chicas han comunicado su amor en este día tan especial: ¡desde el siglo XVII hasta 2024!
¿Cuál fue la primera tarjeta de San Valentín?
Como suele ocurrir cuando buscamos el origen de nuestras costumbres más comunes, en la búsqueda de la primera tarjeta de San Valentín es difícil desenmarañar leyendas y hechos históricos. Según algunas versiones, el día de San Valentín se convirtió en la fiesta de los enamorados desde muy temprano… ¡desde hace unos 1700 años!
Los antiguos romanos celebraban las Lupercales a mediados de febrero: eran días de mucho desenfreno en los que se celebraba la inminente llegada de la primavera con un rito considerado muy salvaje incluso en aquella época. Entre las diversas actividades, jóvenes semidesnudos corrían por la ciudad golpeando juguetonamente a todo aquel con el que se cruzaban, un gesto considerado favorable para la fertilidad.
En el siglo V, el papa Gelasio puso fin a esta festividad, y según algunos fue él quien estableció en su lugar la celebración de San Valentín. De cualquier manera, a lo largo de los siglos, y especialmente a partir del siglo XVI, este día evolucionó hasta convertirse en una celebración del amor.
Por otro lado, cuando se trata de rastrear la primera tarjeta de San Valentín, una historia cuenta que fue escrita por el propio San Valentín, quien, la noche de su ejecución, envió una nota de despedida a la hija de su carcelero con quien había trabado amistad. Probablemente sea un mito, pero puede haber algo de verdad en otra historia, que remonta la primera tarjeta del Día de San Valentín al duque de Orleans: encarcelado en la Torre de Londres, escribió a su amada una nota de amor que ahora se conserva en el interior de la Biblioteca Británica.
La moda en el siglo XVII de las tarjetas de San Valentín entre los caballeros ingleses
Sea cual sea la primera tarjeta de San Valentín de la historia, sabemos con certeza que fue a partir del siglo XVII cuando estos mensajes de amor en formato papel se volvieron una costumbre. En Gran Bretaña, el festival se volvió cada vez más comercial: se esperaba que los caballeros compraran un regalo para sus amadas (los más populares en aquella época eran guantes o tirantes) que podía ir acompañado de una tarjeta de San Valentín. De hecho, en 1797 se publicó en Londres un libro titulado The Young Man’s Valentine Writer, ¡un auténtico manual para escribir la tarjeta de San Valentín perfecta!
Las tarjetas se volvieron cada vez más elaboradas y presentaban diseños hechos a mano, corazones, flores y otros motivos románticos. Una peculiaridad a este respecto son las tarjetas de San Valentín al estilo Fraktur: un laborioso arte popular muy extendido entre los siglos XVIII y XIX entre la minoría alemana de Pensilvania. Aquí tienes un ejemplo:
Otro tipo de tarjeta de San Valentín que estuvo muy de moda en aquella época fue la tarjeta plegable en forma de monedero. Se trata de auténticas joyas de papel que se obtenían doblando las hojas sobre sí mismas como origamis. En su interior a menudo contenían algún regalo: un mechón de pelo o un anillo, por ejemplo.
Luego, en el siglo XIX, las cosas empezaron a cambiar: procesos innovadores como la cromolitografía permitieron imprimir imágenes con numerosos colores brillantes. Y al mismo tiempo, el lanzamiento de un sistema postal moderno simplificó mucho el envío de tarjetas en todo el Reino Unido y en el resto del mundo.
Las tarjetas de San Valentín comenzaron a producirse a escala industrial.
La producción en masa de tarjetas de San Valentín: la cromolitografía
En 1840, en Gran Bretaña, enviar una carta se volvió sencillo y asequible. Costaba 1 penique, un precio que también se podía pagar por adelantado gracias a un nuevo invento: el sello postal. Se calcula que tan solo un año después, en 1841, se enviaron más de 400 000 tarjetas de San Valentín gracias al correo postal.
En Francia, en la misma época, se estaba desarrollando la cromolitografía, una nueva técnica de impresión que permitía producir en masa imágenes multicolores. La tecnología se perfeccionó en 1837: antes de esta fecha, producir impresiones en color era una tarea muy laboriosa, o bien requería que las empresas imprimieran primero en blanco y negro y luego colorearan la imagen a mano. Aquí tienes una increíble tarjeta de San Valentín realizada con esta misma técnica: ¡un mapa del Reino del Amor impreso en Alemania en 1777!
La cromolitografía permitió a los impresores utilizar muchos colores diferentes de una manera muy práctica y rápida, y les proporcionó una amplia gama de tonos más brillantes para elegir. El resultado es una enorme variedad de tarjetas de San Valentín, ¡que comenzaron a viajar por todo el mundo con sus mensajes de amor!
Los temas y las formas de decir «te quiero» se volvieron de lo más dispares, desde tarjetas clásicas y románticas hasta opciones cómicas. Echemos un vistazo a algunos ejemplos particularmente interesantes.
En esta tarjeta de San Valentín de principios del siglo XX de Estados Unidos, el mensaje de amor se combina con uno de los deportes recién inventados: ¡el tenis!
Otra tarjeta de San Valentín celebra las posibilidades que abre en el ámbito del amor un invento bastante reciente en aquella época: el teléfono. Dos amantes intercambian dulces palabras durante una llamada telefónica de ensueño en medio del bosque.
Y también hubo tarjetas de San Valentín más alegres, como la siguiente, también impresa mediante cromolitografía.
Innovaciones en la tecnología de impresión y algunas tarjetas de San Valentín muy creativas
Pero la cromolitografía no fue la única innovación en el mundo de la impresión que impulsó la creatividad de las tarjetas de San Valentín. Los impresores europeos idearon varios procesos mecánicos de estampado en relieve y troquelado de última generación, que permitieron la producción en masa de tarjetas aún más imaginativas.
Un tipo de tarjeta de San Valentín muy particular de la época victoriana es la de tipo telaraña o jaula (en inglés cobweb).
Se trataba de tarjetas mecánicas con dos o más capas: una espiral cortada en la parte superior se levantaba con un trozo de hilo para revelar el contenido de la capa inferior, normalmente un mensaje o una imagen impresa. Estas tarjetas de San Valentín pueden ser simples o complejas y pueden estar hechas a mano o producidas en masa. Este artículo del Met de Nueva York utiliza animaciones para mostrar cómo funcionaban estas pequeñas obras maestras impresas.
Tarjetas de San Valentín basadas en la cultura pop desde los años 30 hasta la actualidad
Las innovaciones tecnológicas continuaron en el siglo XX y la complejidad y originalidad de las tarjetas de San Valentín siguió aumentando. Aquí, por ejemplo, se muestra una tarjeta interactiva procedente de Estados Unidos de principios del siglo pasado: la imagen impresa se puede mover mediante la pequeña rueda lateral.
Con el paso de las décadas, las tarjetas del Día de San Valentín comenzaron a incorporar los diseños y las tendencias más populares del siglo. De hecho, se podría producir una especie de historia del diseño gráfico del siglo XX utilizando estos mensajes de amor producidos en masa, que rinden homenaje a los inventos, las nuevas ideas, los personajes y las estrellas del siglo.
A continuación te mostramos una serie de tarjetas de San Valentín intercambiadas entre enamorados en los años treinta, cuarenta y sesenta del siglo pasado.
Los formatos empiezan a cambiar: además de la tarjeta, también aparecen las pegatinas de San Valentín para decorar regalos y tarjetas personalizadas. ¡Aquí tienes un ejemplo que viene de los años setenta de una famosa marca de comida rápida!
En los años ochenta y noventa, muchas tarjetas del Día de San Valentín se basaban en la cultura pop, incorporando personajes y personalidades conocidos, desde Super Mario hasta las estrellas del pop de la época y el campeón de baloncesto Michael Jordan. Algunas de las tarjetas de esas décadas son casi increíbles: ¡aquí tienes algunas de ellas!
Por fin llegamos al nuevo milenio y con él a nuevos ídolos para las tarjetas de San Valentín.
La misma tendencia continúa hoy, pero en lugar de Britney Spears, las tarjetas ahora presentan a Taylor Swift.
La estrella del pop más famosa del mundo puso algunas tarjetas y pegatinas personalizadas del Día de San Valentín en su sitio web para sus fans.
Alternativamente, en 2024 también podrías haber optado por una tarjeta de San Valentín inspirada en una de las películas más importantes de esta década: Barbie.
¿Y tú? ¿Qué tarjeta de San Valentín enviarás la próxima vez? ¿Y cuáles crees que serán las nuevas tendencias?