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¿Qué poder tiene un cuadro? ¿Qué poder puede tener la belleza de un libro? ¿Y una portada? Nosotros nos hemos hecho esta última pregunta, pero seguro que Oscar Wilde pensó en las dos primeras a la hora de escribir la que sería su única novela: El retrato de Dorian Gray.
La historia es bien conocida. Dorian Gray, un joven libertino y hedonista de increíble belleza firma sin querer un pacto con el diablo: quiere que un cuadro con su retrato sea el que envejezca en lugar de él. Este libro refinado e impertinente, publicado por primera vez en 1890, ha sido traducido a innumerables idiomas y ha grabado en nuestro imaginario el personaje del dandi que disfruta de los placeres de la vida: el culto a la belleza en estado puro.
Pero, hablando de belleza, ¿qué portadas —en más de un siglo de publicaciones— han acompañado al libro que celebra los valores estéticos y el arte como un fin en sí mismo? ¡Descubramos juntos las portadas más interesantes, curiosas y refinadas de El retrato de Dorian Gray!
Una de las primeras portadas de El retrato de Dorian Gray creada por su amigo artista
La idea de la famosa novela se le ocurrió a Oscar Wilde después de que un conocido suyo canadiense se ofreciera a pintar un retrato de él. Al mirar el cuadro que tenía en las manos, el escritor pensó que sería bueno que el cuadro pudiera envejecer por él.
Dado su tema licencioso y sus alusiones a la homosexualidad, la historia de Wilde sufrió una serie de revisiones antes de ser publicada por miedo a escandalizar a algunos lectores.
La primera edición en este sentido parece ser la de 1891, revisada por Oscar Wilde y con la adición, respecto al manuscrito original, de 7 capítulos y un célebre prefacio. El libro fue publicado simultáneamente en Londres, Nueva York y Melbourne por Ward Lock & Co con una portada y un frontispicio muy decorativos diseñados por Charles Ricketts.
Charles Ricketts fue un versátil artista y escritor británico, además de impresor, escenógrafo y tipógrafo. Ricketts era uno de los amigos más cercanos de Oscar Wilde e ilustró muchas otras obras del escritor, incluidas estas exquisitas portadas.
Las numerosas portadas con el famoso retrato de Dorian Gray
La idea del libro de Oscar Wilde gira en torno a un cuadro: el famoso retrato de Dorian Gray que al comienzo de la novela el artista Basil Hallward crea para el protagonista, fascinado por su increíble belleza.
El famoso retrato ocupa evidentemente el centro de numerosas portadas de El retrato de Dorian Gray desde finales del siglo XIX hasta la actualidad.
Una portada que nos gusta mucho en este sentido es la de la edición de lujo de Penguin publicada en 2010. Las portadas, en ocasiones, ofrecen una mirada completamente nueva al libro que acompañan. Y este es precisamente el caso de esta original portada.
Aquí el diseñador cubano-estadounidense Rubén Toledo imagina la historia de Oscar Wilde desde una perspectiva diferente: es el retrato de Dorian Gray, envejecido en lugar del joven libertino, que se presenta a las mujeres de la sociedad, provocando revuelo y sobre todo disgusto.
El famoso retrato también ha sido parte de las portadas más clásicas y vintage. En estas tres portadas, el joven y encantador Dorian Gray posa junto a su retrato.
El inconfesable secreto del cuadro, sin embargo, resulta insoportable para el apuesto Dorian Gray. Así, en muchas portadas, el retrato está oculto tras pesadas mantas o solo es parcialmente visible: el envejecimiento es una verdad de la existencia humana que el protagonista no acepta fácilmente.
En este sentido, nos gusta mucho la portada de esta edición alemana de 1953 de El retrato de Dorian Gray: aquí el cuadro queda oculto por una inquietante tela roja.
En la portada vintage de una edición inglesa de los años 60, el cuadro, aunque revelado íntegramente al lector, mantiene su misterio. ¿Qué versión de Dorian Gray mostrará: la del apuesto joven o la su rostro horriblemente envejecido?
También resulta inquietante la portada de la edición húngara de El retrato de Dorian Gray publicada por Helikon Kiadó en 2020 (izquierda), con un Dorian Gray desconsolado, de espaldas, y un retrato cuyo rostro está cubierto por una tela. Algo más sensacionalista es la portada de una edición turca publicada en 2010 (derecha).
En otros casos, destaca en la portada un rostro increíblemente desfigurado. ¡Difícil de mirar!
Dos portadas del cambio de milenio
El retrato de Dorian Gray es una celebración de los placeres de la vida, la vanidad, el hedonismo y el refinamiento: valores típicos de los dandis de finales del siglo XIX de los que Oscar Wilde es quizás el representante más conocido. El arte de esta época también fue refinado, como lo ejemplifican movimientos decorativos como el Liberty y el Art Nouveau.
Algunas versiones han tomado elementos de diseño de esta época. Existe esta magnífica portada floral en la edición de 2020 publicada por Chiltern, mientras que otra portada sigue las formas típicas del Art Nouveau con Dorian Gray reflejado frente a su retrato.
Una portada con solo 7 palabras
También hay una portada muy particular de El retrato de Dorian Gray que contiene solo siete palabras: «A young man of extraordinary personal beauty» (Un joven de extraordinaria belleza). Son las palabras que utiliza Oscar Wilde para describir al personaje principal de su novela.
Esta extraña portada, en la que no se menciona el título, ni el autor ni la editorial, fue creada por los diseñadores Gareth Jones y John Morgan para la editorial londinense Four Corner Books en 2008.
La tipografía elegida es muy conocida: ICT Benguiat. Esta tipografía decorativa fue diseñada en los años setenta por el diseñador tipográfico Ed Benguiat inspirándose en el Art Nouveau. Precisamente por eso fue utilizada por los diseñadores de la portada, que la consideraron la mejor opción para comunicar la decadencia de finales del siglo XIX en la que se ambienta la historia.
La audaz experimentación no se detiene en la portada de esta edición singular de El retrato de Dorian Gray: en el interior, los diseñadores dispusieron el texto como si se tratara de un artículo de una revista de los años sesenta.
Dorian Gray por el mundo
En realidad, el estilo de vida del dandi británico de finales del siglo XIX describe algo universal: el deseo de vivir plenamente la juventud. Probablemente a esto también se deba el inmenso éxito de la novela en todo el mundo. ¡Exploremos juntos algunas de las portadas internacionales que más nos han gustado!
Una edición en español con un retrato cadavérico de Dorian Gray.
Dos portadas holandesas: a la izquierda, una edición de los años 60 publicada por Leiter-Nypels; a la derecha, una edición contemporánea de Else Hoog.
Una portada polaca muy elegante y floral.
Dos portadas en portugués.
Más al este, hay tres portadas modernas de traducciones al árabe: una edición egipcia, otra de Kuwait y una tercera de los Emiratos Árabes Unidos.
Una antigua edición armenia de El retrato de Dorian Gray con una portada esencialmente tipográfica.
Y finalizamos nuestro viaje con una portada de El retrato de Dorian Gray que llega directamente desde Indonesia. Las imágenes aquí se parecen más a las de una película de Quentin Tarantino o a un cómic.
¿Qué te parece? ¿Qué imagen de Dorian Gray te gusta más? ¿También tienes tu portada favorita de El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde?